Да, я проиграла бой ведьмаку, так и не докопавшись до истины, но я непременно вернусь к нему завтра. Я не против, чтобы руководство искало запрещенные амулеты, но против, чтобы мои вещи обыскивали без моего присутствия.

Утром я получила записку от куратора. Он прислал список книг, которые я должна получить в библиотеке, и пропуск в столовую, чем я тут же воспользовалась. И оказалась в помещении, где выдавали еду, чуть ли не единственной.

– А где все? – поинтересовалась я у раздатчицы.

– Те, кто уже приехал, скорее всего отсыпаются, – женщина в косынке бухнула мне на тарелку половник вязкой каши. – После вчерашнего–то!

– А что случилось вчера? – настороженно спросила я.

– Неужели на Бытовом еще не перемыли косточки девчонке, думающей, что она орк?

– Нет, ничего не слышала. Я из новеньких. Только вчера прибыла в УПС.

Я поправила кружевной воротничок, украшающий купленное в лавке платье. Волосы я заплела в тугую косу и скрутила на затылке. Так врагу будет труднее вцепиться в мои лохмы – я серьезно восприняла угрозу мести от хубинского принца.

Копье тоже с собой не взяла, посчитав, что в столовой хватит острых приборов, если придется отбиться в случае нападения. Длинные рукава и пышная юбка надежно скрывали мое подтянутое тело, поэтому опознать во мне «ту самую» можно было с трудом. Я даже порадовалась, что меня не узнали – значит, получилось выглядеть «как настоящая леди».

– Так вот, – кухарка понизила голос, – эта орчанка изрезала хубинского принца на лоскуты. Он теперь не скоро сможет самостоятельно есть. Несчастного бугая кормят с ложечки! А для темного эльфа нет ничего позорнее! Весь УПС гудит об этом!

Последние слова раздатчица произнесла на высоких нотах. Ее лицо светилось восторгом.

– Что, принц заслужил такую кару? – поняла я ее радость.

– Хоть кто–то урезонил. Не хочешь в ставках поучаствовать? – она оглянулась на кухню, где громко работала ножом дородная повариха. – Мы все поставили на орчанку.

– А есть такие, кто ставит на темного эльфа?

– Конечно. УПС раскололся на три части. До ночи гудели.

– А третьи за кого? – я была удивлена, что есть третья сторона.

– Лорд Амброуз. Не знаю, кто он этой орчанке, но заступился за нее горой.

– Он всего лишь ее куратор, – вздохнув, сказала я и пошла с подносом к ближайшему столу.

Студенты приходили и уходили, и никто из них не обращал внимание на барышню, лениво евшую кашу и попутно изучающую список книг, которые предстояло получить в библиотеке. Великая сила преображения.

В библиотеке было более людно. Но и здесь я сошла за свою. Заняв очередь, глазела по сторонам. За одним из столов заметила Амари – эльфийку, к которой был неравнодушен Тутто. Та читала книгу и задумчиво крутила локон. Когда к ней подошел черноволосый эльф, она радостно ему улыбнулась. В ее глазах зажглась любовь. Тот наклонился к ней и что-то прошептал. Ее лицо моментально изменилось. Глаза сделались большими.

– Как, убили?! Опять? – вырвалось у нее. Поняв, что вскрикнула слишком громко, она закрыла рот рукой и огляделась. Но, кроме меня, никто не наблюдал за Амари, поэтому ее слова не были услышаны. Эльфийка сложила книги в сумку, которую тут же подхватил ее собеседник, и вместе с ним покинула библиотеку.

– Давайте ваш список, – отвлек меня от размышлений библиотекарь. Ознакомившись с перечнем, гном нервно поправил очки. – Вы ничего не перепутали, леди? Это же учебники для студентов Боевого факультета.

– Тише, вы находитесь в библиотеке, – прошипела я, сделав большие глаза. Я не хотела, чтобы сейчас на меня все обернулись. Удобно оставаться неопознанной. Я играла в опасные шпионские игры, а библиотекарь едва не разрушил мою легенду. – Разве вы не узнаете почерк лорда Амброуза? А раз он указал именно эти учебники, будьте добры выдать.

У гнома покраснели уши. Нервно взяв список, он отправился в глубины библиотеки. Вынес книги не разом, а выкладывал на прилавке по две–три, что натолкнуло меня на мысль – за один присест их все не унести. Я даже немного растерялась и подумывала, где бы раздобыть бечевку, чтобы связать стопки.

Но на выручку пришел сам лорд Амброуз, неожиданно появившийся в дверях библиотеки. Найдя меня взглядом, направился к прилавку быстрым шагом. Я радостно улыбнулась ему – он еще не видел меня в новом образе, но очень скоро поняла, что куратору совсем не до платья с кружевным воротничком.

– Следуй за мной, – приказал он и, не ожидая неповиновения, тут же развернулся, чтобы идти к выходу.

– Я должна взять с собой книги, – кинула я ему в спину.

Я не собралась бросать все и бежать за куратором, точно прирученный варан. Тем более, что библиотекарь закончил подборку и уже записал за мной все учебники. Если какой-нибудь из них пропадет, стребуют, конечно же, с меня.

Лорд Амброуз вернулся. На его лице читалась досада. Но он соскреб с прилавка большую часть книг и, убедившись, что последнюю стопку я прижала к груди и готова следовать за ним, поспешил покинуть библиотеку. Я немаленького роста, и шаг у меня широкий, но я все равно не успевала за демоном.

– Да скажите же, в конце концов, что случилось? Зачем эти гонки? – я остановилась, чтобы придержать подбородком норовящую сползти книгу. Неперевязанная бечевкой стопка грозилась развалиться.

Глава 9

На мой возмущенный возглас демон тяжело вздохнул. Его взгляд не сулил ничего хорошего.

– Сегодня ночью был убит комендант вашего общежития.

Я застыла с открытым ртом.

Дав мне переварить известие, демон продолжил.

– Когда тебя спросят, что произошло между тобой и ведьмаком, тщательно продумывай каждое слово.

– А откуда вам известно, что между нами что-то произошло? – я все-таки прижала подбородком книгу, поэтому говорила невнятно. Но Тутто меня понял.

– По крайней мере полдюжины студентов засвидетельствовали, что присутствовали при вашей ссоре. И все, как один, подтвердили: ведьмак собирался жаловаться, так как ты ему угрожала.

– Да я… Да не было ничего такого! – я чувствовала, как жар прилил к моему лицу. – Он увидел фамильяра на моем плече, поэтому воспринял его как угрозу. А я всего лишь хотела узнать, кто рылся в моей комнате. Да и вообще…

Я остановилась.

– Что? – демон обернулся.

– Вы сами знаете, если бы я задумала привести угрозу в действие, то не стала бы ждать и действовать исподтишка. Я даю врагу на раздумье всего одну минуту. А случай с ведьмаком – это чистой воды навет. Неужели вы не понимаете? Кто-то меня подставляет.

– Вот именно! – демон исхитрился взять из моих рук остальные учебники. – Ты действуешь, не задумываясь о последствиях. Ты дважды покалечила Хубинского принца, а ведь его отец легко может объявить войну твоему Оркостану.

– Пусть только попробует, – буркнула я, уже понимая, к чему ведет демон.

– Если ты не побоялась ответить силой на оскорбления принца, то что тебе стоило разделаться с простым смертным?

– Как его убили? Его же ножом? Он точил его весь вечер.

– Нет. На его шее нашли след от укуса. Весьма похожий на тот, что оставляет скорпион.

– Думаете, я послала отомстить Лапулю? – я даже задохнулась от такой кощунственной мысли.

– А как же твое утверждение, что у боевика даже фамильяр должен быть оружием?

– Я могу поклясться, что Лапуля не покидал кошеля без моего ведома.

– Скорпион не мог действовать без ведома хозяйки, – куратор говорил отрывисто и зло. – Кто-то же должен был засунуть тело ведьмака под стол? Фамильяру подобное не по силам.

– А женщине по силам? – взвилась я. – Вы видели этого детину?

– Ты не раз наглядно продемонстрировала, что тебе любой детина по плечу. Я пробовал, но так и не сумел сломать связку карандашей.

Впервые в жизни я пожалела, что не такая маленькая и хрупкая, как, например, Амари, которая ждала нас на крыльце общежития. Она сначала вопросительно посмотрела на Тутто, а потом перевела взгляд на меня. Очень внимательный взгляд.